Le WPT, également connu sous le nom de World Poker Tour, est sponsorisé par la Société WPT Enterprises Inc., qui est une société cotée au NASDAQ (WPTE). WPTE est une entreprise de divertissement et de communication qui a pour objectif le développement, la production et la commercialisation des tournois tels que le WPT, le WPT de la ligue amateur (WPTAPL), le WPT de la ligue féminine, le WPT Boot Camp, le WPT Mobile, le WPT Croisières et d'autres événements liés au WPT. L'événement qui a fait connaître la Société WPTE est évidemment le WPT qui a été conçu par Steve Lipscomb en 2001. Lipscomb a eu l'idée de diffuser à la télévision les jeux de poker d'une manière conviviale en privilégiant le plaisir et l'excitation du jeu pour le plus grand bonheur des téléspectateurs et des joueurs eux-mêmes. Il a remarqué que dans les tournois télévisés tels que le WSOP (World Series of Poker) le caractère dramatique et vivant d'une vraie partie de poker en direct ne ressortait pas suffisamment. Son idée était d'utiliser 16 caméras, appelées aujourd'hui les "caméras du World Poker Tour" pour permettre de mieux capturer les émotions du tournoi, ainsi que les stratégies et les jeux des participants.
Lyle Berman, un membre prestigieux de la communauté du poker, croyant à l'idée d'une ligue majeure de poker, a accepté de fournir le soutien financier nécessaire pour financer le projet. Avec ce financement assuré, Lipscomb a approché uniquement les casinos les plus réputés afin d'assurer la meilleure présentation à son public. Une fois qu'il a obtenu suffisamment de casinos à son bord, il a engagé Vince Van Patten et Mike Sexton pour présenter et commenter les événements ainsi qu'une ancienne associée de jeu, Shana Hiatt, comme hôte et reporter.
Au début, le spectacle a eu du mal à trouver un créneau, jusqu'à ce que le la chaîne Voyage propose une saison pleine en prime time. Le premier épisode a rassemblé 350,000 téléspectateurs. A la fin de la première saison, 1,2 millions de téléspectateurs étaient comptabilisés par épisode.
Le WPT a eu une influence certaine sur le jeu de poker aux USA et le New York Time attribue la hausse de popularité du poker en partie au WPT (il y a environ 50-80 millions de joueurs de poker aux USA aujourd'hui). Le WPT est également très respecté dans la mesure où il a réinventé le poker comme un sport et l'a réintroduit aux USA sous un statut supérieur à celui de simple jeu de casino. Fort du succès du WPT, la Société WPTE s'apprête à lancer un autre tournoi, le PPT (Tournoi des Joueurs Professionnels) qui recrutera les joueurs en fonction de leurs niveaux, et dont l'enjeu sera fixé par les sponsors et non par les prix d'entrée des joueurs.
Le WPT est un tournoi incontournable du poker. Il a permis de promouvoir le poker à une échelle mondiale contribuant à la notoriété mondial de ce jeu de nos jours.
Le World Poker Tour est l'évènement international majeur du poker et a su attribuer à ce jeu ses titres de noblesse. Tous les professionnels du poker s'y donnent rendez-vous chaque année.
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